玻封二極管在一些情況下可能會受到光照影響，并由此產(chǎn)生嗡嗡聲，其中玻封二極管的光敏性也會引起100/120 Hz低頻噪聲。 有些工程師經(jīng)常會需要一款相對廉價的光電檢測器，但他們經(jīng)常表示1N4148的作用并不明顯。 如何進行連接因此也成為困擾工程師的問題。
1N914/1N4148二極管具有足夠的光敏性來引起嗡嗡聲，但不足以用作光電管。 它們主要對紅外光，而不是可見光。即使在耀眼的陽光下，其光電流也只有大約10 nA。 玻封二極管并不是太陽能光電板的實用替代品! 有趣的是，與直射陽光相比，一種使用白熾燈泡的舊式手電筒可在這些二極管中激發(fā)出多兩到三倍的光電流;交流電源供電的60 W白熾燈泡可產(chǎn)生約7%光電流調(diào)制(100 Hz)。
大批量采購時，LED的成本約為每只2美分，大約是二極管的5倍，但LED用作光電管時，光敏度高得多。在陽光直接照射下，一只5 mm紅光LED (1000 mCd @ 20 mA)的光電流超過20 μA。在陽光充足的熱帶地區(qū)，它可以給時鐘電池充電。LED不是非常適合用來產(chǎn)生電能，但便于用作光電檢測器，其價格僅為專用檢測器的10%。
LED的光譜度取決于其顏色，它們檢測比其自己發(fā)射的波長要短或相等的波長。這取決于封裝的特性，它能吸收的顏色的光線不會到達LED。 白光LED包含磷光體，可將單色光轉(zhuǎn)換為白光，不是很好的光電管。
制造商不會測量LED用作光電管的特性，對LED行為影響極小的微小設計變更，可能會大幅度改變其作為光電管的特性。 將LED用作光電管時，用戶應自行測定其特性，并采用保守設計，以便發(fā)生變更時，電路仍能很好地工作。在大批量生產(chǎn)的電路中，將LED用作光電管會很吃力，但在小批量或單一系統(tǒng)設計中，完全可以這樣做。
一個精巧的應用是通過模擬微控制器驅(qū)動LED。通過禁用驅(qū)動它的數(shù)字輸出并檢測其光電流輸出，該LED便可用作光電檢測器。如果微控制器有雙功能模擬輸入/數(shù)字I/O引腳，比如ADuC7023或Arduinos所用的Atmel ATMega控制器，就可以利用一個LED和兩個電阻實現(xiàn)光電檢測器，只需要一個處理器引腳。
半導體二極管可通過兩種方式連接成光電管： 光伏模式和光導模式。 太陽能面板以光伏模式工作，在光線照射下，其陽極電壓高于陰極電壓，產(chǎn)生一個與入射光成比例的電流，它在任何連接于陽極和陰極之間的電路中流動。 二極管正偏，其電容比反偏電容大好幾倍。
在光導模式下，光線照射反偏光電二極管，引起一個與入射光成比例的光電流流動。 對于交流信號，使用光導模式，該模式下的頻率響應更好，但光伏模式下的光測量非常簡單。