螺旋板換熱器的主要功能是保證工藝過程對介質(zhì)所要求的特定溫度，同時也是提高能源利 用率的主要設(shè)備之一，在日常生活中取暖用的暖氣散熱片、汽輪機(jī)裝置中的凝汽器和航 天火箭上的油冷卻器等，都是換熱器。
它還廣泛應(yīng)用于化工、石油、動力和原子能等工 業(yè)部門。換熱器既可是一種單獨(dú)的設(shè)備，如螺旋板加熱器、螺旋板螺旋板冷卻器和凝汽器等；也可是某一 工藝設(shè)備的組成部分，如氨合成塔內(nèi)的熱交換器。
螺旋板換熱器在節(jié)能技術(shù)改造中具有很重要的作用，表現(xiàn)在兩個方面:一是在生產(chǎn)工藝流程中使用著大量的換熱器，提高這些螺旋板換熱器的效率，顯然可以減少能源的消耗；另一方面，用螺旋板換熱器來回收工業(yè)余熱，可以顯著地提 高設(shè)備的熱效率。工業(yè)爐煙氣的余熱回收，應(yīng)滿足爐內(nèi)需要以節(jié)省爐用高質(zhì)燃料；考慮 外部需要，爭取得到更大的經(jīng)濟(jì)效益。對于其它余熱的回收，也應(yīng)遵守以節(jié)約燃料為中心進(jìn)行綜合利用的原則。由于工業(yè)余熱分布廣、形式各種各樣，故節(jié)能方案也各不相同，但在各種節(jié)能方案中，螺旋板換熱器幾乎是不可缺少的。所以螺旋板換熱器在國民經(jīng)濟(jì)中占有重要的地位和作用。
螺旋板換熱器在工業(yè)中的應(yīng)用，至少已有200余年的歷史。瓦特的蒸汽機(jī)誕生于1774年， 瓦特蒸汽機(jī)的突出特點是配置有專門的冷凝器。紐可門于1712年制成的蒸汽機(jī)，冷凝 是在汽缸里進(jìn)行的，效率低，煤耗大，且不能連續(xù)作功，所以不能用于工業(yè)生產(chǎn)。瓦特 對紐可門的蒸汽機(jī)進(jìn)行了改造，讓冷凝這道工序由與汽缸脫離的冷凝器來完成。使蒸汽 機(jī)的效率提高了五倍，煤耗減少了四分之三，更重要的是改造后的蒸汽機(jī)可以連續(xù)作功， 使工業(yè)應(yīng)用成為可能。瓦特蒸汽機(jī)的推廣使用，使人類進(jìn)入了一個新的時代一蒸汽時代。 從此，換熱器也就越來越受到人們的重視。
由于制造工藝和科學(xué)水平的限制，早期的換熱器只能釆用簡單的結(jié)構(gòu)，而且傳熱面 積小、體積大和笨重，如蛇管式換熱器等。隨著制造工藝的發(fā)展，逐步形成一種管殼式 換熱器，它不僅單位體積具有較大的傳熱面積，而且傳熱效果也較好，長期以來在工業(yè) 生產(chǎn)中成為一種典型的換熱器。二十世紀(jì)20年代出現(xiàn)板式換熱器，并應(yīng)用于食品工業(yè)。 以板代管制成螺旋板的換熱器，結(jié)構(gòu)緊湊，傳熱效果好，因此陸續(xù)發(fā)展為多種形式。
30年代初， 瑞典制成螺旋板換熱器。接著英國用釬焊法制造出一種由銅及其合金材料制成的板翅式換熱器，用于飛機(jī)發(fā)動機(jī)的散熱。30年代末，瑞典又制造出一臺板殼式換熱器， 用于紙漿工廠。
在此期間，為了解決強(qiáng)腐蝕性介質(zhì)的換熱問題，人們對新型材料制成的換熱器開始注意。60年代左右，由于空間技術(shù)和科學(xué)的迅速發(fā)展，迫切需要各種高效能緊湊型的換熱器，再加上沖壓、釬焊
和密封等技術(shù)的發(fā)展，螺旋板換熱器制造工藝得到進(jìn) 一步完善，從而推動了緊湊型板面式換熱器的蓬勃發(fā)展和廣泛應(yīng)用。此外，自60年代 開始，為了適應(yīng)高溫和高壓條件下的換熱和節(jié)能的需要，典型的螺旋板換熱器也得到了進(jìn)一步的發(fā)展。70年代中期，為了強(qiáng)化傳熱，在研究和發(fā)展熱管的基礎(chǔ)上開創(chuàng)制出熱管式換熱器。