泡沫的研究最早可以追溯到柏拉圖時代，但幾百年來，人們對泡沫的定義一直沒有形成統(tǒng)一的認識。美國膠體化學(xué)家L·I·Osipow和道康寧公司的R·F·Smith從泡沫的密度方面對泡沫進行了定義；日本的伊藤光一從泡沫結(jié)構(gòu)的角度對泡沫進行了定義，但是卻忽略了氣泡間的相互聯(lián)系；我國著名的表面物理學(xué)家趙國璽教授對泡沫的定義為：泡沫是氣體分散于液體中的分散體系，氣體是分散相（不連續(xù)相），液體是分散介質(zhì)（連續(xù)相），液體中的氣泡上升至液面，形成少量液體構(gòu)成的以液膜隔開氣體的氣泡聚集物。國內(nèi)外學(xué)者一致認為：泡沫本身是一種熱力學(xué)不穩(wěn)定體系，當(dāng)氣體進入含有表面活性劑的溶液中時，便會形成長時間穩(wěn)定的泡沫體系。
泡沫的衰減機理
在重力和壓力差存在的條件下泡沫的液膜會不均衡的流動排液，氣泡中的氣體也會因為泡膜兩邊壓力差不同的原因不斷的發(fā)生擴散滲透，所以泡沫本身的不穩(wěn)定性主要從動力學(xué)方面得以體現(xiàn)。
其衰減的機理主要有氣體透過液膜的擴散和液膜的排液這兩個方面，這兩種性質(zhì)是泡沫本身固有的屬性，與表面活性劑的存在與否都沒有關(guān)系，但是這兩種衰減機理，只在泡沫體系形成的初始階段作用比較明顯，隨著泡沫體系的衰減，這兩種作用逐漸減弱，使得泡沫衰減的速率逐漸變慢。
泡沫的穩(wěn)定因素
泡沫產(chǎn)生的直接原因是表面活性劑的存在，使溶液的表面張力降低，在此原因和泡沫衰減機理的共同作用下，不同的泡沫體系表現(xiàn)出不同的穩(wěn)定性能主要和以下幾種因素有關(guān)：起泡溶液的表面張力、泡沫的表面粘度、溶液的粘度、表面張力的自我修復(fù)作用（即Gibbs表面彈性和Marangoni效應(yīng)）、液膜的表面雙電層斥力和熵斥力、表面活性劑的疏水端結(jié)構(gòu)和空間位阻效應(yīng)等，這些因素之間不是獨立存在的，一種因素的改變會使其他的一些因素也改變。影響泡沫的穩(wěn)定性最主要的因素就是液膜的彈性和排液速率，從這個角度考慮可以看出在不同的泡沫體系中泡沫穩(wěn)定性影響的主要因素都是不同的，并且往往有時幾種影響因素同時存在、共同作用。
除以上這些因素外還有些因素也會影響到泡沫的穩(wěn)定性，如泡沫的大小、溶質(zhì)與溶劑的配合、溫度、pH值、溶劑的蒸發(fā)速率、泡沫的受沖擊程度以及表面活性劑的吸附速率等。
泡沫的消除方法
（1）物理方法
從物理學(xué)角度考慮消除泡沫的方法主要包括放置擋板或濾網(wǎng)、機械攪拌、靜電、冷凍、加熱、蒸汽、射線照射、高速離心、加壓減壓、高頻振動、瞬間放電和超聲波（聲學(xué)液體控制）等，這些方法都在不同的程度上促進了液膜兩端氣體的透過速率和泡膜的排液，使得泡沫的穩(wěn)定因素小于衰減因素，從而泡沫的數(shù)量逐漸減少。但是這些方法共同的缺點是使用受環(huán)境因素的制約性較強、消泡速率不高等，優(yōu)點在與環(huán)保、重復(fù)利用率高。
（2）化學(xué)方法
從化學(xué)角度消除泡沫的方法主要包括化學(xué)反應(yīng)法和添加消泡劑的方法。
泡沫破裂過程
泡沫破裂過程
化學(xué)反應(yīng)法是指通過加入一些試劑使其與起泡劑發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，生成不溶于水的物質(zhì)，從而降低了液膜中表面活性劑的濃度，促使泡沫的破裂，但是這種方法存在發(fā)泡劑成分不確定、產(chǎn)生難溶性物質(zhì)對體系設(shè)備產(chǎn)生危害等缺點。現(xiàn)如今各行各業(yè)應(yīng)用最廣泛的消泡方法是加入消泡劑的方法，這種方法的優(yōu)點在于破泡效率高、使用方便等優(yōu)點，但是尋找合適高效的消泡劑是關(guān)鍵。
