隨著國內大部分受納水體的環(huán)境容量變小，以及愈加嚴格的環(huán)境政策，越來越多的市政污水處理廠出水水質要求達到《城鎮(zhèn)污水處理廠污染物排放標準》（GB 18918—2002）的一級A標準，并有進一步提高標準的趨勢。
按照《室外排水設計規(guī)范》（GB 50014—2006）建議的生物脫氮的污水碳氮比BOD5／TKN＞4這個評價指標，如果對全國不同地區(qū)的市政污水處理廠進水水質統計，我們就能發(fā)現，目前我國不同地區(qū)污水廠原水碳源不足、碳氮比低的情況普遍存在。
很顯然，C/N比持續(xù)降低的現象，加大了污水處理的難度。對于低碳氮比城市污水來說，傳統污水脫氮工藝不能達到預期，通常需要消耗大量的氧氣和能量等手段來提高處理效果。
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之前有人對國內127座污水處理廠的進水水質進行分析，發(fā)現80%的污水處理廠BOD5/TN比值小于3.6，只有10%的污水處理廠大于4。
住建部城鎮(zhèn)污水處理系統的水質數據分析顯示：我國70%左右的城鎮(zhèn)污水處理廠進水BOD5/TN比值小于4，其中北方城市污水廠進水BOD5/TN比值為4，南方城市污水廠進水BOD5/TN比值為3，可見，碳源不足的情況在全國范圍內都是一個棘手的問題。
而我國污水廠多采取的是傳統生物/化學工藝處理低碳源污水，雖然可以滿足城鎮(zhèn)污水排放標準，但是污水廠運行成本較高，同時進水方式復雜、操控困難，也給污水廠處理低碳源污水增加了難度，主要存在以下幾個問題：
1、污水廠的運行成本高
由于傳統硝化反硝化工藝需要消耗大量有機物，為了滿足反硝化，需要投加大量碳源，提高C/N。污水廠通常選擇乙酸、乙醇、葡萄糖等有機物作為外加碳源，其市場均價在2500元以上（各地方數據有所偏差）。
近年來，以天然的固體有機物為主，無毒、價格低廉的外加碳源成為熱點。比如說有人采用稻殼、玉米芯和陳米作為外加碳源，研究不同天然有機碳源對生物脫氮的影響。也有采用玉米芯固體碳源生物反應器，研究SND工藝處理低碳氮比污水的脫氮效果。如果能減少氮的價態(tài)轉換過程，就可以從理論上減少碳源的消耗，從而降低有機物的浪費。
2、進水方式復雜
為了提高生物脫氮效率，大多數污水處理廠采用分段進水和周期性改變進水的方法。一方面改良分段進水擁有充分利用碳源、脫氮效率高、運行管理方便等優(yōu)點；另一方面也存在分段進水工藝操作復雜，運行調控困難的不足。此外該工藝需要多個反應器串聯運行，占地面積大，運行成本也相應增加。
1、投加外部碳源
一般來說，低C/N比污水中有機物缺乏，活性污泥系統中微生物之間產生資源競爭，導致了硝化與反硝化反應平衡被打破，抑制了生物脫氮過程的進行，氮類污染物質的去除效果不佳，出水水質難以達標。因此，投加碳源仍為提高低C/N比污水生物脫氮率的主要方式。現有的外加碳源大體上可以分為三大類：以液態(tài)有機物為主的傳統碳源、可生物降解高分子聚合物及天然纖維素物質。
1）傳統液體碳源
目前應用最為廣泛的液體碳源主要有葡萄糖、乙酸鈉、甲醇和乙酸等。
它們分子結構簡單，有利于微生物的吸收轉化，從而促進反硝化細菌的生長繁殖，有效的去除污水中的氮磷。
在以甲醇、乙醇、葡萄糖、乙酸和麥芽糖為外加碳源處理低 C/N 比污水的研究中發(fā)現，乙酸的反硝化速率好，甲醇、乙醇和葡萄糖次之，麥芽糖效果最差。
以乙酸鈉為外加碳源的反硝化速率為12 mg · (g · h)-1 , 較以乙醇為外碳源的反硝化速率高出約3 mg · (g · h)-1，在相同的投加量下，再以乙酸鈉作為反硝化系統的外碳源時，其反硝化能力優(yōu)于葡萄糖。
當然，除了反硝化能力，運行成本也是污水廠選擇外加碳源要考慮的重要指標，如下表所示：
從表中我們可以看出投加葡萄糖成本高，乙酸鈉投加成本較低，甲醇一般只有在連續(xù)投加時成本低。
從長期投加成本上看，葡萄糖＞乙酸鈉＞甲醇，甲醇經過馴化后，投加成本低。但是甲醇對運輸、儲存和使用的安全要求極高，一般在進水碳源長期不足、總氮長期不達標時，甲醇是最經濟的碳源。而乙酸鈉在成本、安全性、反應速度各方面而言，具有明顯的優(yōu)勢，是污水廠較好的備用外加碳源。
2）可生物降解高分子聚合物
早在1991年就有學者提出以PHB作為反硝化碳源去除水中的硝酸氮的設想，并取得了較好的脫氮效果。
研究認為PHB和PCL均能維持7周以上穩(wěn)定的反硝化脫氮效果，硝酸鹽氮的負荷可達10 mg · (L · h)-1。
利用PLA顆粒作為反硝化的固體碳源及生物膜載體，在系統溫度為 30℃，硝酸鹽氮初始濃度為50mg· L -1 的條件下，PLA的平均反硝化速率可達2.6x10³ mg · (g · h)-1，硝酸氮在13h內可以得到完全去除。
3）天然維生素類物質
天然纖維素類物質作為固體碳源，具有來源廣泛、易獲取、價格低廉、易生物降解、無毒等優(yōu)點。
豌豆藤、花生藤、更豆藤、綠豆藤因單位質量釋碳量較低，不適宜用作反硝化水處理碳源。相比之下，玉米芯、秸稈等更具備作為理想的固體碳源和生物載體的性能。研究發(fā)現，以玉米葉水解液為反硝化碳源，反硝化速率可達24. 30 mg· (g· h)-1，脫氮率高達 97. 20% 。
2、優(yōu)化進水方式
傳統的進水方式中，大多數碳源在好氧段消耗，在缺氧反硝化階段將無碳源可用。在合理利用碳源研究中，通過優(yōu)化進水方式可以保證有機碳源應用于缺氧反硝化階段，主要有兩種優(yōu)化方式：分段進水和周期性改變進水方式。
分段進水方式具有污泥濃度高、水力停留時間短、碳源利用率高等優(yōu)點。近年來，分段進水多段A/O工藝是國外針對低碳源污水開發(fā)的新技術。在碳氮比條件下采用分段進水A/0工藝處理高氨氮污水，通過曝氣量控制獲得較高的脫氮效能，平均去除率都達到了90％以上。
周期性改變進水方式可將兩個相同的反應器串聯，將其作為定期進水的第一級反應器，改變每個反應器的周期性功能，以保證充分利用進水中有機碳源。
3、生物脫氮新工藝
針對低碳源污水的處理，大多數污水廠選擇外加碳源的方式來滿足排放標準要求，這勢必增加了污水廠的運行處理費用。
而針對低碳源污水的新型生物脫氮工藝（包括短程硝化反硝化工藝、同步硝化反硝化工藝、厭氧氨氧化工藝以及SHARON-ANAMMOX聯合工藝等）突破了傳統理念，縮短了脫氮時間，降低了碳源的消耗，節(jié)省了運行成本，而且依舊可以達到水質排放標準。
1）同步硝化反硝化是指在低溶解氧、碳源易降解的條件下，硝化與反硝化同時在同一個反應器內完成，并能夠一步達到污水脫氮效果的新型生物脫氮工藝。同步硝化反硝化的出現，突破了硝化、反硝化不能同時發(fā)生的傳統觀念，加快了反應進程，能維持系統中的pH平衡。
2）短程硝化反硝化工藝將反應維持在亞硝化階段，阻止亞硝酸鹽的進一步氧化，能夠減少對碳源的需求，降低反應過程的能量消耗，縮小反應器的占地面積，可以最大程度地降低處理成本，具有一定的經濟效益。
3）厭氧氨氧化是指厭氧氨氧化菌在厭氧條件下以氨根離子作為電子供體，并利用亞硝酸鹽氮作為電受體，將氨氮轉化為氮氣的生物氧化過程。其中亞硝酸鹽氮先被還原成輕胺，隨后與氨氮耦合形成聯氨再被氧化為氮氣。 厭氧氨氧化主要用于處理污泥硝化上清液、垃圾濾出液、制革廢水此類具有高濃度氨氮的廢水。處理效率極高，研究與應用發(fā)展前景廣闊。
傳統硝化反硝化工藝主要應用于低氨氮廢水，對于低碳源的廢水達不到理想的處理效果，因此需要對工藝進行優(yōu)化，以盡可能降低出水的總氮，使其污水達標排放。
而短程硝化反硝化、同步硝化反硝化、厭氧氨氧化等新興生物脫氮技術都是基于傳統生物脫氮技術的改進，可以較大程度上節(jié)省脫氮處理投資運營費用，使工藝運行更加高效、穩(wěn)定。當然，這些新型技術都還處于發(fā)展應用的起步階段，并非特別成熟，希望未來在應用中能有更多的探索和改進。