作為生產(chǎn)量最大的聚合物，聚乙烯塑料是乙烷加工生產(chǎn)的最終產(chǎn)品之一。
乙烷經(jīng)裂解轉(zhuǎn)化為乙烯后經(jīng)過進(jìn)一步加工，就會由原先無色無味的氣體“變身”為各類塑料制品廠所需的PE顆粒料等產(chǎn)品，而這些塑料顆粒等產(chǎn)物由于生產(chǎn)時聚合方式、環(huán)境的不同會擁有不同的性能，而這決定了它們的不同的用途，有些可以成為各類食品的包裝，有些可以成為諸如水杯、瓶子等容器，盡管都叫做聚乙烯塑料，但是因?yàn)椴煌男阅苡猛�，PE可以被生產(chǎn)為成千上萬種產(chǎn)品。或許很多人都沒想到，生活中使用的不少塑料制品的原料，原來不過是一種看不見聞不到的氣體。
對于塑料行業(yè)歷史等有一定了解的人或許會知道在上世紀(jì)的60年代是美國塑料行業(yè)的黃金年代，而今由于頁巖氣革命，美國似乎又得到了再度登上塑料產(chǎn)業(yè)之巔的良好基礎(chǔ)，近年來，美國的乙烷產(chǎn)量基本呈現(xiàn)處于逐年上升的趨勢，在過去的10年里，美國的乙烷產(chǎn)量實(shí)現(xiàn)了翻一番的提升，同時輕質(zhì)頁巖油生產(chǎn)也助力了其乙烷供應(yīng)增加。由于頁巖輕質(zhì)原油中含有相對高濃度的乙烷和其它凝析液，只需簡單分離就可使用。
頁巖氣革命生產(chǎn)出來的低價原料催升了市場對石化投資的沖動，而廉價的能源供應(yīng)也使得石化廠的加工成本得以降低，自2010年起，美國宣布了超300個項目和超2000億美元的項目投資，盡管美國每年的乙烷出口量都在增長，但隨著其國內(nèi)各個新項目設(shè)備的投入生產(chǎn)，對于乙烷的需求也隨之增加，而這也成為上述乙烷價格上漲的原因。
盡管美國國內(nèi)對于乙烷的需求近年來一直在增加，但是出口仍其不可缺少的一環(huán)，而出口瞄準(zhǔn)的目標(biāo)，恰恰是快速發(fā)展，需求仍有缺口的中國市場。
2017年，國內(nèi)乙烯供應(yīng)量約2037萬噸，同比增長4.8%；乙烯當(dāng)量消費(fèi)量在3900萬噸左右，缺口達(dá)2000萬噸。在國內(nèi)乙烯消費(fèi)中，PE的三個品種LLDPE、HDPE、LDPE占總消費(fèi)量前三位，占比分別為27%、26%、11%。
由于未來國內(nèi)對于乙烯的需求量依舊有巨大的空間，同時以乙烷作為原料相比其他合成途徑具有成本更低，更環(huán)保等優(yōu)點(diǎn)，因而國內(nèi)自然就有企業(yè)選擇進(jìn)口來自美國的乙烷，如在去年11月份，南山集團(tuán)和美國乙烷公司（AEC）簽署了20年長約的大規(guī)模乙烷進(jìn)口合作協(xié)議。
盡管在未來中美就乙烷項目進(jìn)行合作的事例勢必會越來越多，但這也可能成為國內(nèi)塑料工業(yè)受制的因素，加之近期中美貿(mào)易摩擦，盡管乙烷未成為加稅清單上的一員，但也需警惕波及可能性所帶來的嚴(yán)重后果。
美國的頁巖革命一直以來都吸引了不少人的關(guān)注，有的人視其為前景廣大，也有人認(rèn)為不過是一場“忽悠”。相比于原油產(chǎn)量的增長奇跡，市場上對美國油氣凝析液的增長明顯關(guān)注不足，在進(jìn)步的同時，我們但是也不要忘記，現(xiàn)階段的塑料工業(yè)，誰可與作為頁巖革命的先行者的美國并駕齊驅(qū)？