冷卻塔是借助空氣使水得到冷卻的專用設(shè)備，一般安裝在樓房的頂部。但冷卻塔只能將溫度控制在環(huán)境溫度，對冷水溫度要求高的工廠，都是用冷水機來降溫，而水冷冷水機系列，就需要配冷卻塔來提供循環(huán)冷卻水。
另外在電力、化工等許多行業(yè)中，從冷凝器等設(shè)備中排出的熱的冷卻水，都是經(jīng)過冷卻塔冷卻后循環(huán)使用的。特別是水冷冷水機制冷系統(tǒng)中的殼管式冷凝器等需要大量的冷卻水，所以冷卻塔是必不可少的。
冷卻塔的冷卻原理有兩個方面：一方面是借助部分水在冷卻塔中蒸發(fā)式吸收蒸發(fā)潛熱而使水降溫，另一方面是當(dāng)水溫高于空氣溫度時，利用接觸導(dǎo)熱使水降溫。顯然，水在空氣中的蒸發(fā)時刻都在進行，并且不受地理位置限制。而接觸導(dǎo)熱只能在氣溫較低時進行，在盛夏高溫時氣溫有可能高于水溫而使水無法直接冷卻。
為了促使水在冷卻塔中有效冷卻，冷卻水通常被噴灑成點滴、薄膜或者點滴加薄膜的混合形式。空氣也常常被風(fēng)機加速并以逆流、橫流等方式穿過冷卻水去，以帶走盡可能多的熱量。
雖然冷卻塔在盛夏時期無法將溫度降到用戶所需的溫度，但是如果配套水冷冷水機同時使用，則可以將溫度控制在3～35℃之間，或者達到零下的溫度。對溫度要求不高的用戶，則可以在冬季時關(guān)掉冷水機，只要開啟冷卻塔即可降溫至所需溫度。